El nombre de este singular sitio viene del lugar donde se matan las reses y del Rastro de sangre que dejan estas cuando son arrastradas de un lugar a otro del matadero. En este lugar de Madrid se ubicaba el matadero y en su entorno estaban las tenerías donde se aprovechaban las pieles para su curtido, de esta actividad sale el apelativo de su principal arteria la Ribera de Curtidores.
A lo largo de su historia la extensión del Rastro de la Villa y Corte ha ido cambiando, en la actualidad y desde las últimas ordenaciones urbanísticas municipales, su perímetro engloba una gran manzana casi triangular delimitada por tres grandes vías, la Calle de Toledo, la Calle de Embajadores y la Ronda de Toledo.
Para mayor abundamiento, La actividad del Rastro únicamente se autorizará en Domingos y Festivos, desarrollándose en las siguientes calles o plazas: Plaza de Cascorro, entre calle de San Millán y Ribera de Curtidores y entre calle Embajadores hasta la esquina con calle Encomienda; calles de la Ribera de Curtidores, Amazonas, Plaza de General Vara del Rey, Rodrigo de Guevara, Mira el Río Alta, entre las de Carlos Arniches y Bastero; Carnero, entre las de Ribera de Curtidores y Mira el Río Baja; Callejón del Mellizo, calles de Carlos Arniches, Mira el Río Baja, San Cayetano, desde el número 4 hasta Ribera de Curtidores; Fray Ceferino González. hasta los números 9 y 10 ambos inclusive; Mira el Sol, entre Plaza del Campillo del Mundo Nuevo y calle Ribera de Curtidores; Ronda de Toledo, desde Colegio Público Santa María 193 metros lineales en la acera de los impares; Plaza del Campillo del Mundo Nuevo, C/ Ribera de Curtidores y C/ Maldonadas en la acera de los impares.
El Rastro de Madrid es un lugar de compras que un viajero no debería dejar de visitar no sólo por las cosas curiosas que se pueden adquirir allí, sino por la amplitud de calles y puestos que componen el Rastro. Se pueden encontrar antigüedades, venta de segunda mano, libros antiguos, componentes electrónicos, ropa, todo tipo de colecciones, etc, es decir, las cosas más curiosas y más antiguas que no se esperan encontrar en la época en la que vivimos.
El Rastro de puestos callejeros sólo se puede visitar los domingos por las mañanas. Conviene ir temprano por la mañana, para evitar las aglomeraciones que se forman sobre el mediodía. Sobre las 14,00 Horas muchos de los puestos empiezan a recoger. El resto de días se pueden visitar los comercios en él establecidos de Antigüedades, Almonedas, Librerías, Bares típicos, Retales de telas, Ropa, Calzado, Ferreterías, Grow Shop, Películas XXX, Venta de Mascotas, Restauradores, etc.

Una forma fácil de llegar es en el metro, a La Puerta de Toledo y/o La Latina.
El lugar más emblemático del Rastro es Cascorro, plaza ubicada en uno de los sitios más castizos de Madrid que en primer momento fue dedicada al insigne Don Nicolás Salmerón, pero la estatua de Eloy Gonzalo, en memoria de este héroe popular de la guerra de Cuba, se erigió en la figura central de la plaza y se apoderó del apelativo. Por una vez un soldado sin galones adquiría protagonismo.
Las Calles principales en torno a la Ribera de Curtidores son:
San Cayetano, conocida por la de los Pintores.
Fray Ceferino González, conocida a su vez por la de los Pájaros.
Carlos Arniches (antigua del Peñón, renombrada en homenaje al famoso sainetista).
Carnero. Mira el Río; Mira el Sol. Bastero. Arganzuela. Santa Ana. Rodas y las Plazas de:
General Vara del Rey (antigua del escritor Antonio Zozaya)
y de Campillo del Mundo Nuevo.
Especial recuerdo a la calle de Las Américas, desaparecida por una reciente remodelación urbanística del entorno de la ciudad.
A destacar en este entorno las Galerías Piquér, en la Ribera de Curtidores y el Centro Puerta Toledo en la Puerta de Toledo; en ambos lugares se concentran tiendas dedicadas a las antigüedades.

Galerías de fotos de 1983 y 1984

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